Prótese de joelho: o que o paciente precisa saber antes de decidir

A prótese de joelho é uma das cirurgias ortopédicas mais realizadas no mundo. No Brasil, o número de procedimentos cresce a cada ano, acompanhando o envelhecimento da população e o aumento da longevidade. Ainda assim, é uma decisão que gera dúvidas e muitas perguntas. Entender o que a cirurgia faz, e o que ela não faz, ajuda o paciente, juntamente com o médico a tomar a melhor decisão.

O que é a prótese de joelho?

O objetivo da prótese é substituir as superfícies desgastadas da articulação por componentes artificiais. O cirurgião remove a cartilagem deteriorada e uma fina camada do osso subjacente para que, no lugar, sejam fixados componentes metálicos no fêmur e na tíbia, com um espaçador de polietileno entre eles. Esse conjunto reproduz o movimento do joelho com atrito mínimo e sem dor.

É importante destacar que o joelho não é removido. Com efeito, os ligamentos, tendões e a maioria das estruturas ao redor da articulação são preservados. O que muda, efetivamente, é a superfície de contato entre os ossos.

Quando a cirurgia é indicada?

A principal indicação é a artrose avançada do joelho. Quando o desgaste da cartilagem faz com que os ossos se toquem diretamente, a dor passa a ser intensa, altera-se o alinhamento da perna e as atividades do dia a dia ficam comprometidas.

A cirurgia é considerada quando:

• A dor persiste em repouso e à noite, não só durante o movimento

• O joelho limita atividades básicas como caminhar, subir escadas e levantar de uma cadeira

• O tratamento clínico, incluindo fisioterapia, medicação e infiltrações, não produziu melhora suficiente

• Há deformidade visível no eixo da perna, como joelho varo ou valgo acentuado

A idade do paciente, por si só, não determina a indicação. Pacientes com 55 anos, por exemplo, e artrose grave têm indicação, já pacientes mais velhos, por exemplo com 75 anos mas que não possuem limitação funcional relevante, não têm indicação para prótese. Ou seja, o critério é clínico, não etário.

Quando recorrer à prótese total ou parcial?

A prótese total substitui os três compartimentos do joelho: o interno, o externo e o patelofemoral. É a opção mais comum e com maior volume de dados de longo prazo.

Por outro lado, a prótese parcial, chamada unicompartimental, substitui apenas o compartimento comprometido. É indicada quando o desgaste se restringe a uma área específica, os ligamentos estão íntegros e o alinhamento da perna é adequado. A cirurgia é menor, a recuperação mais ágil e a sensação de joelho mais natural é relatada por muitos pacientes. Mas nem todo joelho reúne as condições para essa opção.

A escolha entre os dois tipos depende de uma avaliação criteriosa com exame físico e radiografias em carga.

Como a cirurgia é feita? É possível o uso da Robótica?

A cirurgia dura entre uma hora e meia e duas horas. A anestesia mais usada é a raquidiana, com sedação, para que o paciente não sinta dor durante o procedimento.

O cirurgião acessa a articulação por uma incisão frontal no joelho. As superfícies ósseas são preparadas com instrumentos de precisão, os componentes são posicionados e fixados com cimento ósseo ou por pressão, dependendo do tipo de implante escolhido. O espaçador plástico é encaixado entre os componentes metálicos. Estes passos podem ser realizados com o auxílio da Robótica. Hoje temos vários tipos de robôs que melhoram a precisão dos cortes ósseos e do alinhamento do membro na cirurgia de prótese.

Antes de fechar, o cirurgião testa a amplitude de movimento, o alinhamento e a estabilidade da prótese. Pequenos ajustes são feitos até que o resultado seja adequado.

Como é o pós-operatório?

Após a cirurgia, a indicação é que o paciente se levante da cama já no dia seguinte à cirurgia, ou no mesmo dia ainda a depender da recuperação anestésica. Isso é importante, pois a mobilização precoce reduz o risco de trombose, melhora a circulação e preserva a mobilidade do joelho.

Nas primeiras semanas, o joelho fica inchado e aquecido, sendo esta uma resposta normal ao procedimento. O inchaço diminui progressivamente ao longo de semanas a meses.

A fisioterapia começa ainda no hospital e segue por meses após a alta. O objetivo inicial é recuperar a extensão completa do joelho e atingir pelo menos 90 graus de flexão. Essas metas são essenciais para as atividades do dia a dia.

O retorno à caminhada sem apoio acontece entre duas a quatro semanas na maioria dos casos. Dirigir costuma ser liberado entre quatro e seis semanas. Atividades de baixo impacto como caminhada, natação e ciclismo são incentivadas no médio prazo.

Quais são os alcances da prótese?

A prótese de joelho alivia a dor, corrige deformidades e devolve a capacidade de realizar as atividades do dia a dia. Esse é seu objetivo central e, na maioria dos casos, é alcançado. A amplitude de movimento após a cirurgia costuma ser boa. 

A durabilidade dos implantes modernos ultrapassa 15 anos em mais de 90% dos casos, com cuidados adequados. 

Quais são os principais riscos e complicações?

A taxa de complicações graves é baixa. As principais são infecção ao redor do implante, trombose venosa profunda e rigidez articular por adesão. Cada uma tem protocolo de prevenção específico, que começa antes da cirurgia e segue no pós-operatório.

A infecção é a complicação mais temida. Por isso, qualquer foco infeccioso no corpo, incluindo problemas dentários, precisa ser tratado antes da cirurgia. Após o implante, procedimentos odontológicos invasivos exigem cobertura com antibiótico.

Qual a importância da fisioterapia?

A fisioterapia pós-operatória é essencial para o bom resultado cirúrgico. A participação ativa do paciente nessa fase é um dos fatores mais importantes para o resultado final.

A decisão pela cirurgia, quando bem fundamentada, tende a mudar a qualidade de vida de forma consistente. Pacientes que chegam à prótese com indicação correta relatam, com frequência, que não deveriam ter protelado tanto sobre a decisão da realização da cirurgia, pois perceberam que houve um ganho significativo na qualidade de vida.